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色内の朝、祝津の夕景——私が見てきた「海のまち」
早朝四時、まだ街灯がぽつりぽつりと灯る色内の岸壁に立つと、冷えた風にまじって、独特の潮の匂いが流れてきます。船のエンジン音、無線のかすれた声、そして「おはよう」と交わされる漁師さんたちのひとこと。私はこの時間の小樽が、たまらなく好きです。
先日、祝津で底建網の漁師さんにお話を伺いました。七十代半ばのその方は、海を指さしながらこう言いました。「中村さん、俺の親父もこの海で獲ってたんだ。孫にも継がせたいけど、そりゃあ無理だよな」。笑いながらの言葉でしたが、その目はどこか寂しそうでした。
小樽は「運河のまち」「ガラスのまち」として知られますが、私はもう一つ、絶対に忘れてはならない顔があると思っています。それが「漁師のまち小樽」です。
数字で見る小樽の水産業——厳しい現実と、それでも残る底力
まず、現状を正直にお伝えします。小樽市の漁業就業者数は、ピーク時の昭和期には千人を超えていましたが、近年は二百人を下回る水準にまで減少しています。平均年齢は六十代半ば。七十代、八十代の現役漁師さんも少なくありません。
水揚げも、ニシンの大群が湾を埋め尽くした時代とは比較になりません。それでも、小樽前浜で獲れるシャコ、ホッケ、カレイ、タコ、そして冬のナマコは、全国の料理人がうなる逸品です。
小樽の水産業、ここが底力です
- 石狩湾は栄養が豊富で、小ぶりでも身の締まった魚が獲れる
- 市場・水揚げ港・加工場・飲食店が市内で近距離に集積している
- 「小樽産」というブランド力は、観光客にも料理人にも強く響く
- 祝津・塩谷・忍路など、個性ある浜ごとの文化が今も息づいている
私は、小樽の水産業は「衰退産業」ではなく、「再設計を待っている産業」だと思っています。
後継者がいない、ではなく「入ってこられない」理由
「若い人が漁師にならないから後継者がいない」。よく聞く言葉ですが、現場を回ると、少し違う景色が見えてきます。
実際には、「漁師になりたい」という若い人は、少ないながら確かにいるのです。札幌の大学生、本州からの移住希望者、小樽の高校を出て一度は離れた若者。しかし、彼らが実際に漁師になるためには、いくつもの壁があります。
壁は、こんなところにあります
- 船が買えない——中古の漁船でも数百万円、新造なら数千万円。若者には重すぎる
- 漁業権の取得が難しい——制度上、組合員になるには時間と信頼関係が要る
- 住む場所がない——浜の近くに手頃な住まいが驚くほど少ない
- 収入の見通しが立ちにくい——最初の数年、どう食べていくかの道筋が描けない
皆さん、これは「若者のやる気の問題」でしょうか。私はそうは思いません。これは、仕組みの問題です。仕組みは、変えられます。
処方箋その一——「新規参入」のハードルを下げる仕組みを
私が議会で繰り返し提案しているのが、新規参入者のための「段階的支援パッケージ」です。難しい話ではありません。要は、こういうことです。
いきなり船を買わなくていい。いきなり独立しなくていい。まず「見習い」として収入を得ながら、三年、五年かけて一人前の漁師になれる道筋を、行政と漁協とで一緒につくろう。
具体的には、次のような施策を考えています。
- 漁業研修生制度の拡充——市と漁協が連携し、研修期間中の生活費を一部補助
- 中古漁船のリース・バンク制度——引退する漁師さんの船を市がストックし、新規参入者に低価格で貸し出す
- 浜の空き家活用——祝津や塩谷の空き家を、漁業従事者向け住宅として整備
- 先輩漁師とのマッチング支援——「師匠」になってくれる現役漁師さんとの縁をつなぐ仕組み
他の港町では、こうした取り組みで年間数名の新規就業者を安定して迎え入れている事例があります。小樽でできないはずがありません。
処方箋その二——獲る、育てる、売るを一本の線でつなぐ
もう一つ、大事な視点があります。それは、漁師さんの収入そのものを底上げすることです。
いくら新規参入者を増やしても、「漁師では食べていけない」ままでは意味がありません。ここで鍵になるのが、「獲る(漁業)」「育てる(養殖・栽培漁業)」「売る(加工・直販・観光)」を一本の線でつなぐ発想です。
小樽だからできること
例えば、ナマコやホタテの養殖技術のさらなる導入。例えば、観光客が多い小樽ならではの「浜の直販市」や「漁師体験ツーリズム」。例えば、小樽の飲食店と漁師さんを直結する地産地消ネットワーク。
先日、三角市場で若い店主の方が「もっと小樽の魚を使いたいけど、流通ルートがわからない」と話していました。獲る側にも売りたいものがある、売る側にも欲しいものがある。それをつなぐ役割こそ、行政が果たすべき仕事ではないでしょうか。
私が描く、水産業再生のイメージ
- 新規就業者を年間五名、十年で五十名迎え入れる
- 「小樽前浜ブランド」を確立し、価格形成力を取り戻す
- 浜ごとの個性を活かした体験観光で、漁業収入の多角化を図る
- 加工業者・飲食店・漁師が一つの輪になる仕組みをつくる
小樽の海を、次の百年へ
私が小樽を愛する理由は、たくさんあります。石造倉庫の重厚さ、坂の上から見下ろす港、天狗山からの夜景。けれど、その中心にはいつも「海」があります。
そして、海があるということは、海で生きる人がいるということです。漁師さんがいなくなった港は、どんなに観光地として賑わっても、どこか空虚なものになってしまう。私はそう思うのです。
祝津の漁師さんは、別れ際にこう言いました。「海はまだ、ちゃんとあるんだ。問題は、陸(おか)のほうなんだよ」。胸に刺さる言葉でした。
海は、変わらずそこにあります。獲る魚もいます。獲りたい若者もいます。足りないのは、それをつなぐ仕組みと、私たち市民の意思だけなのです。
皆さんは、小樽の魚を、どのくらいの頻度で食べていらっしゃるでしょうか。今度の週末、ぜひ市場に足を運んでみてください。そこには、小樽の百年先を支える人たちの顔があります。その顔を見ることから、私たちの小樽の未来は、きっと始まります。
私も、議会で、現場で、歩き続けます。漁師のまち小樽を、次の世代に手渡すために。
